琉球王国の時代の交易を通じて、沖縄に入ってきたハーブ・スパイスにはどんなものがあるのか。とても興味が沸いてきました。

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私自身が、琉球王国の歴史にしっかりと触れたのは、5年以上前に、沖縄の首里城（しゅりじょう）へ行った時です。

沖縄の観光名所としては有名なところですが、「琉球王国」はいつ頃、どのくらいの間存在したのか、どんなところと交易をしていたのかという情報を当時知ったときに、とても驚いたことを記憶しています。

以下に、琉球王国の概要についてWikipediaより引用します。

琉球王国（りゅうきゅうおうこく・琉球國：りゅうきゅうこく）は、1429年（宣徳4年・正長2年、永享元年）から1879年（光緒4年・明治12年）の450年間、琉球諸島を中心に存在した王国。

当時、正式には琉球國（りゅうきゅうこく、沖縄方言: ルーチュークク）であり、「琉球王国」というネーミングは琉球政府唯一の公選行政主席、ならびに初代沖縄県知事であった屋良朝苗が本土復帰運動と観光誘致のために普及させた俗称である。

（概要）

最盛期には奄美群島と沖縄諸島及び先島諸島までを征服した。この範囲の島々の総称として、琉球列島（琉球弧）ともいう。

王家の紋章は左三巴紋で「左御紋（ひだりごもん、沖縄方言：フィジャイグムン）」と呼ばれた。　世界中で見られる巴文様であるが、紋としての使用は日本文化圏のみである。

勢力圏は小さな離島の集合で、総人口17万に満たない小さな王国ではあったが、日本の鎖国政策や隣接する大国明・清の海禁の間にあって、東シナ海の地の利を生かした中継貿易で大きな役割を果たした。その交易範囲は東南アジアまで広がり、特にマラッカ王国との深い結び付きが知られる。

琉球國は明及びその領土を継承した清の冊封下に組み込まれていたが、1609年に日本の薩摩藩の侵攻以後は、薩摩藩と清への両属という体制を取りながらも、独立した王国として存在し、日本や中国の文化の影響を受けつつ、交易で流入する南方文化の影響も受けた独自の文化を築き上げた。

室町時代に建国されて、明治時代までの450年間存在していたことを想像するだけで、かなりの大きな勢力を持っていたことが伝わります。

且つ、中国や、東南アジアとの中継貿易で大きな役割を果たしていたことは、中学生時代の歴史で習っていたとは思うのですが興味自体が無かったので、全く記憶に残っていなかったため、、琉球王国の果たしていた役割を知ったときに大きな衝撃を受けました。

この琉球王国に因み、先日、沖縄のブレンド薬草茶を飲んでいた時に、あることが気になりました。