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昨日は、「北海道におけるラベンダー栽培の歴史背景を取り上げた物語」の第一部を取り上げました。

非常に濃密な記事であり、今後、北海道・富良野をはじめとし、日本の様々な場所でラベンダーを目にするときの視点が大きく変化すると思います。

今日はその続きを取り上げたいと思います。

富良野ラベンダー物語２〜北海道の農家に希望の灯をともしたラベンダー〜

今や北海道を象徴する花として知られるようになったラベンダーは、太平洋戦争直後にニセコ町で最初に栽培されて以降、その香りに魅せられた人々を巻き込んで、波乱万丈の歴史を繰り返し、さまざまなドラマを生んできました。今回は戦後、極めて過酷な状況にあった北海道農業をラベンダーで復興させ、希望と自信を取り戻していった北海道の農家の人々の物語をお届けします。

歴史はニセコ町から始まった

ラベンダーは終戦直後の1947（昭和22）年、北海道の虻田郡狩太町（現・ニセコ町）の農家が新しい農作物として導入。その２年後の1949（昭和24）年には空知郡の上富良野町でも20数戸の農家が栽培を開始した。

ラベンダー栽培が急速に普及

その後、ラベンダーの栽培は岩内郡共和村（現・共和町）、虻田郡倶知安町、京極町、余市郡赤井川村（現・余市市）などへと普及。さらに空知郡の中富良野町、南富良野町、富良野市、音江町（現・深川市）、上川郡美瑛町、厚田郡厚田村（現・石狩市）などへと栽培が拡大していった。その間、1953（昭和28）年には北海道庁農務部がラベンダーを「奨励特用作物」に指定。これを機に道内の各自治体も積極的な栽培奨励に乗り出し、苗を購入する農家に補助金の支出や低利の融資などを始めたため、栽培はより一層急速に普及。1960（昭和35）年には栽培農家が全道で593戸となり、エッセンシャルオイルの生産量は３ｔの大台に迫る勢いとなった。

ラベンダーは戦後の北海道で、なぜこのように急速に栽培が普及していったのか？　その背景にあったのは、北海道の農業が当時直面していたきわめて過酷な状況だ。

北海道農業の窮状

終戦直後、北海道の農業は長かった戦争の影響で荒廃の極みにあり、農作物は軒並み収穫量が激減。米は戦前の最盛期の２割にも届かず、ジャガイモは３割減、小麦は６割減、豆類にいたっては収穫量ほぼゼロという有様だった。

農作物、特に畑作物の安定的な生産を維持するためには、同じ畑での連作を避け、いくつかの作物を交替させながら栽培している輪作体系が絶対に必要となる。

ところが、国は戦時中、農家に増産を強制した。そのため戦争が終わったときには、北海道の畑作地帯の輪作体系は完全に崩壊していた。

ジャガイモや小麦の収穫量の激減はその結果であり、畑作物のなかでもとくに連作を嫌う豆類が収穫量ゼロにまで落ち込んだのも当然だったといえる。

激しい価格変動と暴落

しかし、日本の農業生産は全国的にみると1950（昭和25）年までには、ほぼ戦前の水準にまで回復した。

そこで国は、米を除く農産物に対する価格統制を段階的に撤廃した。すると、ジャガイモや小麦といった畑作物は一般の市場で自由に取り引きされ、激しい価格変動や、時には暴落にさらされるようになった。

北海道特産のビート、大豆、麦なども相次いで暴落。もともと経営基盤が弱く、低収入に喘いでいた畑作農家はその直撃をうけ、さらなる困窮へと追い込まれていった。

そんなときに、新しい農作物として登場したのがラベンダーだった。

安心できる作物

曽田香料（本社・東京）の創業者、曽田政治氏がフランスからラベンダーの種を輸入したのは1937（昭和12）年。曽田氏はラベンダーオイルの国産化に強い意欲を燃やしていた。国産化事業は戦後になって始まり、曽田香料は北海道内の自社農場でラベンダーの栽培を行う一方、農家に栽培を委託し、契約栽培という形での生産拡大に努めていた。

したがって、自由市場で取り引きされる他の畑作物と違い、ラベンダーは価格の激しい変動や暴落が一切ない。曽田香料による１キロ当たりの買い上げ価格はジャガイモや小麦より10円程度安く抑えられていたが、しかし農家側にしてみると、いくらかでも栽培しておけば確実に一定の現金収入が得られる。

その上、曽田香料は８月の旧盆前に代金の決済をしてくれるので、農家はその金でお盆の食卓を多少はにぎやかにできる。北海道の畑作農家にとって、これほど嬉しく有難いことはなかった。

希望の灯

だが、それだけではない。

ラベンダーは６月末から色づく青紫色の花が美しく、しかも甘く香る。そして蒸留抽出したエッセンシャルオイル（花精油）は香水や化粧品の原料になる。

ラベンダーはいかにも夢のある作物であり、当時としては戦後の日本の復興を象徴するかのような作物でもあった。

苦しい生活を強いられていた北海道の畑作農家の人々は、何よりもまずラベンダーの美しい花と甘い香りに大いに心を癒されたことだろう。そして自分たちは香水や化粧品の原料になる作物を栽培しているのだということに、誇らしい気持ちを感じていたに違いない。

ラベンダーは農家の人々の心にひとすじの希望の灯をともした作物であり、それゆえに戦後の北海道であっという間に栽培が拡大していったのだった。

国際基準を上回る高品質

北海道のラベンダー農家の人々に、大きな誇りと夢を与えていた理由が、もう一つある。それは北海道産のラベンダーオイルの品質がきわめて高かったことだ。

当時の国際市場におけるラベンダーオイルの取引基準では、香気成分であるエステルの含有量を42％以上と定めていたが、北海道産オイルのエステル含有量は57〜61％。国際基準をはるかに凌駕するほどの高品質のオイルだったのだ。

このことは成分分析によって比較的初期の段階から明らかになっていた。1950（昭和25）年、曽田香料の生産部次長だった手島龍雄は当時行った業務報告を次のような言葉で結んでいる。

「今後さらにエステル成分含有量の多い良質のオイル生産に努めるならば、近い将来において必ず“Lavender Hokkaido”として世界に雄飛することができると固く信じている」。

固く信じていたのは手島だけではなかった。

──ラベンダーの栽培とオイルの生産は、いずれは北海道経済を支える重要な産業として発展していくだろう。

国も、道も、道内の各自治体関係者も、そしてラベンダー農家の人々も、そう固く信じて疑わなかった。

壮大な夢

1964（昭和39）年、北海道庁農務部は、ラベンダーを改めて「奨励特用作物」に指定。各栽培地帯での蒸留所の建設や苗の増殖を行う農家に補助金を支出するようになった。

一方、曽田香料はラベンダーの栽培面積を将来的には1000ヘクタールまで拡大したいという遠大な構想を発表していた。

ごく大まかな計算だが、１ヘクタールのラベンダー畑からは約30kgのエッセンシャルオイルが採取できる。従って、1000ヘクタールあれば、ラベンダーオイルの国内需要の約８割を満たすことができる。そこまでいけば、曽田香料の創業者、曽田政治氏が念願としてきたラベンダーオイルの国産化を、ほぼ達成したといっても過言ではない。

これはそんな試算に基づく構想だった。

それにしても1000ヘクタールとはずいぶん大きく出たものだが、戦後の復興が着々と進んでいた時代。誰もが壮大な夢を見て、心を躍らせていたのだ。

栽培のピーク、そして悲劇へ

1970（昭和45）年、北海道のラベンダー農家は全道で443戸、栽培面積は過去最高の235・45ヘクタールに達し、エッセンシャルオイルの生産量は栽培史上最大の５トンを記録した。

しかし、それからわずか数年後、北海道におけるラベンダー栽培は悲劇的な終末へと向かうことになる。

Credit

文／岡崎英生（文筆家・園芸家）
早稲田大学文学部フランス文学科卒業。編集者から漫画の原作者、文筆家へ。1996年より長野県松本市内四賀地区にあるクラインガルテン（滞在型市民農園）に通い、この地域に古くから伝わる有機栽培法を学びながら畑づくりを楽しむ。ラベンダーにも造詣が深く、著書に『芳香の大地　ラベンダーと北海道』（ラベンダークラブ刊）、訳書に『ラベンダーとラバンジン』（クリスティアーヌ・ムニエ著、フレグランスジャーナル社刊）など。

※Garden Storyの2020年2月25日の記事（http://enjoyherballife.net/blog/12048/）より抜粋

私の生まれ故郷である北海道で、ハーブ領域においてこのようなストーリーが存在していたことに胸が熱くなりました。

歴史を知ることの重要性は、昨年10月に香川県小豆島へ行った際も、強く認識しました。

【過去の参考記事：はじめての香川県・小豆島旅行記【オリーブ記念館で小豆島オリーブの歴史に触れる 編】】

今の北海道のラベンダーや、香川県のオリーブの産業の裏側には、本当に多くの人々の努力が濃縮されているということを知ると、今後、ラベンダー、オリーブに触れる時の視点が大きく変わると同時に、自分自身の活動に対する大きな刺激にもなります。

昨日、今日と取り上げた、富良野ラベンダー物語（１）（２）は、本日（2020年4月8日）時点では第2部までしか存在していないですが、今後数か月で追加されると思いますので、その後に続きを改めて取り上げたいと思います。

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