ニセコの高校生が育てたラベンダーを使ったジンが誕生

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以前、GardenStoryで特集されていた「富良野ラベンダー物語」を4回にわたって取り上げたことがあります。

この第1回の一番最初に出てくる地名は「ニセコ町」です。

【過去記事：北海道におけるラベンダー栽培の歴史背景を取り上げた物語【第一部】】（2020年4月7日）

以下に一部を抜粋します。

北海道で最初にラベンダーの大量栽培を始めたのは、虻田郡ニセコ町の十数戸の農家。太平洋戦争直後の1947（昭和22）年、ラベンダーを新たな畑作物として導入し、エッセンシャルオイル（花精油）の生産に取り組んだ。

ところが──。

ニセコ町は日本海に近く、冬に降る雪はいわゆる湿雪。水分が多く含まれているので、積雪が進むにつれて重くなる。そのためラベンダーは雪の下で幹が裂けたり枝が折れたりして、春になっても樹勢を回復することができず、結局は枯死してしまう。詳しい記録は町にも残っていないが、「あまりにも雪害がひどいので、1964年までには栽培から撤退したようです」と町役場の職員は話す。

わずか17年という短命に終わったニセコ町でのラベンダー栽培。

しかし、ニセコ町は現在もラベンダーを「町の花」に定めている。

北海道におけるラベンダー栽培の歴史の始まりはニセコ町だったのです。道産子の私にとっても、ニセコ町とラベンダー繋がりは全く知らなかったため、この情報は衝撃でした。

今日は、このニセコ町のラベンダーに絡んだニュースを取り上げます。

ニセコ産ラベンダー香るジン誕生

北海道ニセコ町で昨年ウイスキー製造に着手した「ニセコ蒸溜（じょうりゅう）所」が、町立ニセコ高の生徒が栽培したラベンダーで香り付けした、蒸留酒のジン「ohoro　GIN　Limited　Edition　ラベンダー」を、２１日から販売する。

ニセコ高の生徒が育てたラベンダーを使ったジン（ニセコ蒸溜所提供）

　ニセコ蒸溜所は、清酒「八海山」で知られる八海醸造（本社・新潟県南魚沼市）が、ウイスキー製造のために作った会社。ウイスキーは昨年春に製造を開始し、現在は熟成中。ウイスキーの出荷に先行して、製造過程が一部似ているジンを、「ohoro」（オホロ）のブランド名で昨年１０月から販売を始めた。オホロは、アイヌ語で「続く」を意味するという。

　併せて、地域に根ざした取り組みの一つとして、ニセコ町の町花、ラベンダーの香りを付けたジンを製造することを決定した。生徒の活動として「ラベンダー研究班」があるニセコ高に協力を求め、ラベンダーを同高から購入した。同高との交流は、今後も続けていくという。

　今回の「Limited　Edition　ラベンダー」は「ohoro」の限定版で、ラベルにはラベンダーの絵があしらわれている。ラベンダーの香りを感じられるように、ストレートやロック、炭酸割りなどシンプルな飲み方が良いという。

　小売り販売は、同町のニセコ蒸溜所のみで行う予定。価格は２００ミリ・リットル瓶入り１本１４７０円（税別）。

※読売新聞オンラインの2022年3月19日の記事（https://www.yomiuri.co.jp/economy/20220317-OYT1T50262/）より抜粋