「Art of Tea」が提供する『デザートティー』という領域

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ちょうど先月、『デザートティー』という言葉を初めて目にしました。

どうやら、数年前からアメリカ、特にヘルシー志向が高いカルフォルニア地域で新しいお茶のカテゴリーとして広まってきているようです。

デザートティーというのは、ハーブティーや紅茶に、フルーツ由来、スイーツ原料由来の甘い香りを添加したコンセプトのお茶で、その領域における大手メーカーとして、アメリカ・カリフォルニア州ロサンゼルスの「Art of Tea（アートオブティー）」という会社があります。

Art of Tea は、1996年、ステイーブシュワルツ氏が、ニューメキシコにおいてアーユルヴェーダの勉強を始めたことから始まり、その後、世界中を旅して、珍しいまた独特のお茶と出会い、特にオーガニックにこだわった特別なお茶を作り出すようになったようです。

また、アメリカの五つ星ホテルや有名レストランにお茶を提供しているようで、こだわっているポイントがユニークです。ホームページから一部抜粋します。

【こだわり 1 】
最高級の厳選素材～オーガニック茶葉とボタニカルの恵み
スティーブ氏は、世界中を旅しながら、生産農家の方々と個人的にも深いつながりを持ち、その関係を大切にしてきました。実際に茶園で働く人々とお茶自体の両方を大切にし、敬意を払ってきたことから、深い信頼関係が生まれているのです。そして、そうした信頼によって最高級の品質が保証されることに繋がっています。

【こだわり 2 】
丁寧なハンドブレンド
Art of Tea の大きな特徴の一つは、出来るだけ機械に頼らず、全て職人たちが心を込めたハンドブレンドにて作られているということです。従って、茶葉は崩れずに、しっかりと素材のオイルがしみ込んでいきます。多くは最高品質の手摘みの茶葉を利用し、自然の持つ力を最大限に生かしています。

【こだわり 3 】
アーユルヴェーダに基づくブレンドや独自のユニークなブレンド
スティーブ氏は、アーユルヴェーダやメディカルハーブにも大変詳しい知識を持っています。アーユルヴェーダとは、古代インドから伝えられているインドの伝承医学のことです。体に良いとされている植物を取り入れ、バランスの良い香辛料を配合することにより、「生命の科学」を意識したお茶が数多く揃っています。

【こだわり 4 】
自然の恵みの香料
Art of Tea のお茶は、出来るだけ香料を使わずに自然の香りを大切にしておりますが、種類によっては天然成分由来のNatural Flaver(ナチュラルフレーバー）を「香料」として極少量使用しております。人工ではなく、植物や果物の本来持つ甘みや爽やかな香り、またオイルなどに由来して作られた安心なものなので、ふわっと優しいアロマに包まれます。

【こだわり 5 】
香り彩るブレンド
スティーブ氏は、大変嗅覚に優れています。「昔懐かしいあの香り」「あの時味わったあの香り」等というものをしっかりと記憶に刻むことができ、再現できる力を持っています。勿論、相性の良い組み合わせについての感覚も鋭く、驚くような組み合わせから素晴らしいお茶を作り出すことが出来るのです。
「こんな雰囲気のお茶が欲しい」「このお店に合うイメージのお茶が欲しい」と言った要望にも答え、一流ホテルやレストラン、オフィスなどにカスタムティーを提供している所以です。

【こだわり 6 】
目でも楽しめる美しいお茶
Art of Tea のお茶はただお茶の美味しさを味わい楽しむだけではありません。まず、彩り美しい、いわゆる香りの良いドライの茶葉を見て「どんな味がするのだろう？」ときっとワクワクするはずです。
そして、ゆらゆらとお湯の中を泳ぎながら広がる茶葉を見ていると、心和み、リラックス出来ることでしょう。綺麗な色の水色（すいしょく）にも魅せられるに違いありません。また、最後にいつもはただ捨ててしまうことの多い注ぎ終わった茶葉を見てみてください。茶葉や花びらは大きく開き、またフルーツは溶け出した様子がわかります。贅沢な素材を使用したお茶の香りに一層満足感を感じるはずです。

【こだわり 7 】
社会や環境に優しい
Art of Tea の茶葉の多くは、オーガニックでありフェアトレードでの商品です。オーガニック商品は、農薬や化学肥料に頼らず、太陽、水、土地、生物などの自然の恵みを活かした有機農法での素材を利用し、かつ厳しく品質管理されて製造されています。また、フェアトレードとは、発展途上国で作られた作物を適正な価格で継続的に取り引きし、生産者の生活向上に貢献していることを意味しています。
ティーバッグも使用後自然に戻る生分解性素材を利用したエコピラミッドサシェを使用ししています。このように、世界中の人や動植物、微生物など全ての生命にとっての、平穏かつ健全な自然環境、社会環境の問題を常に考えて製作しています。「Art of Tea」の商品の多くは認定機関にてUSDA(米国農務省）の認証を受けています。それは、95%以上がオーガニック素材であることを意味しています。日本においても、認定機関より輸入業者としての認証を受けた弊社が有機JASマークを貼付して提供致します。